'월세 1,000만 원 내는 부자들도 이용' 임대 문화 바꾸는 프롭테크 데브디의 김기태 대표

주택이나 상가의 월세 연체는 다달이 돈을 내는 사람이나 받는 사람 모두에게 골치다. 이 과정에서 서로 얼굴을 붉히는 불상사도 발생한다. 이 문제를 서로 골치 썩지 않고 깔끔하게 해결할 수 있는 방법이 없을까. 당장 수중에 현금이 없어도 월세를 낼 수 있고 연체 걱정없이 월세를 받을 수 있다면 월세를 둘러싼 갈등 중 하나를 해결할 수 있다.

김기태(33) 대표가 2022년 설립한 데브디는 월세 해결을 위해 등장한 이색 신생기업(스타트업)이다. 이 업체는 월세를 신용카드나 네이버페이, 카카오페이 등 사이버 페이로도 낼 수 있는 '집업' 서비스를 만들었다. 이를 통해 임차인은 당장 현금이 없어도 월세를 낼 수 있고 임대인은 연체 걱정 없이 안심하고 월세를 받을 수 있다. 김 대표를 서울 세종로 한국일보사에서 만나 이색 서비스를 하게 된 과정을 들어 봤다.

김기태 데브디 대표가 서울 세종로 한국일보사에서 인터뷰를 하며 신용카드와 사이버 페이로 월세를 납부하는 '집업' 서비스에 대해 설명하고 있다. 정다빈 기자

이윤 70%의 잘 나가는 사업을 접은 이유

영국 셰필드대학에서 국제법을 전공한 김 대표는 영국에서 8년간 살았다. 원래 사업에 관심이 많았던 그는 시험 삼아 학창 시절 유학생들이 일하며 공부할 수 있도록 돕는 단체를 만들어 활동했다. "단체가 너무 잘돼 관련 블로그를 하루에 10만 명이 찾아올 정도로 인기를 끌었어요. 영국문화원 등에서도 지원을 했고 팀원이 30명일 정도로 규모가 컸죠."

사업에 자신감을 얻은 그에게 불을 지핀 것은 구글의 지주사인 알파벳의 에릭 슈미트 회장이다. " 영국 런던에서 열린 스타트업 그라인드라는 행사에 참석한 슈미트 회장이 기존에 없던 데이터(자료)를 만들거나 기존에 있던 데이터를 잘 쓰는 회사 등 두 종류만 남을 것이라는 말을 했어요. 그 말이 인상 깊어 세상에 없던 데이터를 만드는 회사를 해보기로 했죠."

대학생 때 창업한 첫 회사는 마시는 차를 정기구독으로 판매하는 스타트업 다이버시티였다. "차를 많이 마시는 영국 사람들의 취향 자료를 모아 개인 취향에 맞는 차를 보내주는 사업을 2016년에 했어요."

영국은 차 마시는 사람이 많아 관련 시장 규모가 2조 원이 넘는다. 큰 시장에 뛰어든 만큼 매출이 잘 나왔다. "하루 매출이 800만 원씩 나왔어요. 이윤이 70% 이상이었죠. 영국의 차 시장은 도매와 소매 가격 차이가 컸고 도매업체가 절대 소매를 하지 않아 높은 이윤을 남길 수 있었죠."

잘 나가던 사업을 3년 만에 접은 이유는 영국이 유럽연합(EU)을 탈퇴한 브렉시트 때문이었다. "갑자기 영국에서 외국인을 내쫓는 분위기와 함께 비자 연장이 안됐어요. 1년 만 더 있으면 영국 영주권을 받을 수 있었는데 브렉시트 때문에 틀어졌죠."

결국 우량 회사를 경쟁사에 매각하고 2019년 귀국했다. 국내에서는 스타트업 육성업체(액셀러레이터) 언더독스(현 유디임팩트)에서 3년간 일했다. "예비 창업가들에게 필요한 것들을 알려주다가 다시 창업을 하고 싶었어요."

도둑 맞고 깨달은 사업 아이디어

2022년 두 번째로 데브디를 창업하며 중점을 둔 것은 시장의 크기였다. 그래서 시장 규모가 큰 부동산을 겨냥했다. 여기에는 영국에서 겪은 도난 경험도 한 몫 했다. "영국 유학시절 반지하 집에 살았는데 도둑이 들어 태블릿PC 등을 훔쳐갔어요. 그때 돈을 벌어 좀 더 좋은 집으로 이사가야겠다는 생각을 했죠. 그래서 데브디 초창기에 인공지능(AI)이 이용자 자료를 바탕으로 취향에 맞는 좋은 집을 찾아주는 서비스를 했어요."

이를 바탕으로 이용자들이 모이자 2024년 말 사이버 페이와 신용카드로 월세를 내는 집업 서비스로 전환했다. "부동산 분야에서 다달이 매출을 올릴 수 있는 사업을 고민했어요. 그러면서 월세 서비스에 관심을 가져 전 세계 관련 사업을 샅샅이 조사했어요. 이 과정에서 미국의 빌트 리워드(빌트)라는 회사를 알게 됐죠."

영감을 준 빌트는 월세를 신용카드로 납부하고 결제 금액만큼 포인트를 지급해주는 방식을 개발한 부동산기술(프롭테크) 업체다. 미국에서 550만 명이 이용하며 무려 14조 원의 기업 가치를 인정 받았다. 그는 빌트의 방식을 적용해 신용카드로 월세를 낼 수 있는 '집업' 서비스를 개발했다.

데브디의 '집업' 앱 이용화면. 데브디 제공

최초로 사이버 페이 결제 도입

신용카드로 월세를 결제하는 방식은 집업이 처음은 아니다. 2019년 금융위원회가 규제 예외사업(샌드박스)인 혁신금융서비스로 지정해 여러 신용카드사들이 월세를 신용카드로 대납하는 서비스를 제공했다.

그런데 집업과 신용카드사 방식에 차이가 있다. 신용카드사 방식은 월세를 받는 임대인이 일종의 카드 가맹점처럼 신용카드사에 등록해야 한다. 따라서 임대인이 가맹점 등록을 하지 않으면 월세를 내는 임차인이 카드 결제를 하고 싶어도 할 수 없다.

반면 집업은 임대인이 번거로운 가맹점 등록을 하지 않아도 된다. "임차인 정보와 임대차 계약서를 기반으로 카드 결제가 이뤄지기 때문에 임대인에게 등록을 요구하지 않아요. 따라서 대부분의 월세를 신용카드로 결제할 수 있죠."

심지어 네이버페이, 카카오페이 등 사이버 페이로도 결제할 수 있다. "네이버페이, 카카오페이와 연동된 신용카드의 경우 그동안 쌓은 사이버 페이 포인트로 월세를 낼 수 있어요. 이런 방식은 처음이죠."

이용 방법은 간단하다. 임차인이 응용 소프트웨어(앱)를 내려 받아 설치한 뒤 회원 가입하고 임대차계약서를 올리면 된다. 이후 AI가 임대차 계약서의 진위 여부를 확인한 뒤 통과되면 월세 납부 일자와 액수를 등록하고 결제하면 된다. "정기 결제를 선택하고 신용카드를 등록하면 원하는 날짜에 자동으로 결제가 이뤄져요. 신용카드를 등록하기 싫으면 1회성 결제를 선택해 온라인 쇼핑에서 물건 사듯 매달 날짜에 맞춰 결제하면 돼요."

임대인은 월세를 받기 위해 고민할 필요가 없다. 정해진 날짜에 맞춰 임대인 계좌에 임차인 명의로 월세가 입금된다. "임대인은 집업을 통해 월세가 들어오는 줄 몰라요."

내고 싶을 때 월세를 낸다

재미있는 것은 임차인과 임대인이 각각 원하는 날짜에 월세 결제 및 수령이 가능하다. 예를 들어 월세 납부일이 20일이어도 임차인이 월급을 받는 25일 이후 월세를 내고 싶으면 결제일을 25일로 정하면 된다. 그래도 임차인에게는 20일에 월세가 납부된다.

원리는 간단하다. 신용카드의 결제 승인 및 정산을 대행하는 지급결제대행사(PG)가 중간에서 대신 월세를 지급하고 나중에 임차인에게서 카드 결제를 통해 받는다. PG사는 카드 결제를 하면 발생하는 결제 이용료를 받기 때문에 이득이다. 이때 결제 이용료는 데브디에서 낸다. "PG사 입장에서는 건당 이용료 액수가 미미해도 건수가 많으면 크죠."

핵심은 AI가 임대차 계약서의 진위 여부를 확인하는 기능이다. 이를 믿을 수 있어야 PG사가 안심하고 월세를 대신 임대인에게 보낼 수 있다. "PG사에게 이상거래의 위험이 없다는 것을 AI 기술로 입증해 걱정을 줄여주는 것이 집업 서비스의 성공 비결이죠."

이를 위해 김 대표는 계약의 합법성과 안전성을 판단하는 AI를 자체 개발했다. “4종의 AI 관련 특허를 등록했어요.”

그러면 데브디는 어떻게 돈을 벌까. 데브디는 임차인의 월세에 이용료를 붙인다. "기본 이용료는 월세의 2.8%입니다. 그런데 KT의 이동통신 가입자는 멤버십 제휴 서비스를 통해 매달 할인쿠폰을 받을 수 있어요. 할인쿠폰을 이용하면 이용료를 월세의 1.8%로 낮출수 있어요."

김 대표는 업계 최저 수수료를 자부한다. "유사한 서비스를 제공하는 경쟁업체들의 경우 이용료를 월세의 4% 가량 받는 곳이 많고 최대 4.9%까지 받아요."

집업은 어떻게 이용료를 낮출 수 있을까. 김 대표는 2년 간 서비스를 운영하며 신용카드사 및 PG사들과 쌓은 신용을 강조했다. "2년 동안 한 번도 결제 부도 등 사고를 내지 않았어요. 그래서 협상을 통해 PG사들에게 지급하는 이용료를 낮출 수 있었죠."

그동안 데브디는 무제한의 선정산이 가능한 신용을 쌓았다. "PG사와 선정산하려면 보증보험에 가입해요. 이를 보고 PG사가 보험으로 보증 가능한 액수 안에서 선정산을 해주죠. 믿을 만한 업체에게는 PG사들이 보증보험액수의 두 배까지도 선정산을 해줘요. 데브디는 PG사들이 보증보험액수와 상관없이 무제한의 선정산을 해줘요. 그만큼 신뢰가 쌓였죠."

그래서 김 대표는 경쟁업체들이 이용료를 집업보다 더 내려 출혈 경쟁을 벌일 가능성을 묻는 질문에 고개를 가로 저었다. "경쟁업체들이 집업 만큼 이용료를 내리지 못해요. 집업의 이용료가 업계 최저인 마지노선이거든요."

고급 아파트, 서울 강남의 병원, 외국인들도 이용

이용료를 감안하면 임차인 입장에서 월세가 1.8~2.8% 올라가는 셈이다. 그래도 임차인들이 집업을 사용하는 이유는 편하기 때문이다. "당장 현금이 없어도 월세를 낼 수 있고 원하는 날 월세를 결제하며 신용카드사에서 무이자 할부를 제공하면 월세를 할부로 낼 수도 있어요."

이런 편의성 때문에 월세 1,000만 원 이상 고가 주택에 사는 부자들도 집업을 이용한다. "작은원룸과 오피스텔, 아파트, 상가 세입자 등 이용자가 다양해요. 서울 송파의 초고가 아파트에 사는 이용자는 1,000만 원 이상의 월세를 집업으로 결제해요. 서울 강남의 피부과, 성형외과 등 병원들도 많이 이용하죠."

최근 들어 눈에 띄는 것은 외국인들의 이용 증가다. "한국에서 한 달 살기를 하는 여행객이나 업무 때문에 국내에 장기 거주하는 외국계 회사원들의 이용이 늘었어요. 외국인들은 자국 은행의 신용카드와 중국의 알리페이, 위챗페이, 일본의 라인페이와 페이페이, 동남아시아의 그랩페이 등으로도 결제할 수 있어 편하죠."

덕분에 앱 가입자가 4만 명을 넘어섰고 누적 거래액도 300억 원을 돌파했다. 매출은 지난해 4억 원, 올해 10억 원을 넘어설 전망이다. 손익은 지난해까지 적자였고 올해 말 손익분기점 도달을 예상한다. 투자는 SJ투자파트너스 등을 통해 누적으로 14억 원을 받았다.

앞으로 김 대표는 결제 수단을 확대해 해외로 적극 진출할 계획이다. "내년 1월 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 전자박람회 CES에서 블록체인 기술을 이용한 스테이블코인으로 월세를 결제하는 기술을 선보이려고 해요. 또 국내 기업의 해외 주재원과 유학생들의 월세 납부를 위한 해외 서비스도 준비 중입니다."

출처: 한국일보 최연진 IT전문기자